¿Qué son los glicoles?

Los glicoles son compuestos químicos que contienen dos grupos hidroxilos o grupos -OH, que se obtienen por la reacción del agua con el óxido de etileno. A continuación, te contaremos qué son estos compuestos, su clasificación y características, acompáñanos a conocerlos.

Características de los glicoles

Son líquidos densos, de color claro, transparente, sin olor, de baja volatilidad, bajo peso molecular, miscibles en agua y la mayoría se puede disolver en otros compuestos orgánicos. El nombre “glicol” proviene del griego <>, que significa dulce, ya que su sabor es dulce y acre al mismo tiempo.

Existen varios tipos de glicoles, algunos de ellos se utilizan como materia prima para la fabricación de poliéster y polietilenglicoles de los que se pueden obtener pigmentos, colorantes, entre otros productos para diversas industrias. De acuerdo con la normativa ADR, son líquidos orgánicos tóxicos, sin riesgo subsidiario, por lo que se recomienda que su manejo sea muy cuidadoso ya que son compuestos orgánicos volátiles y pueden contaminar al medio ambiente.

Clasificación

Los glicoles se clasifican con base en su composición, por lo que los encontramos de menor a mayor complejidad:

Monopropilenglicol

También conocido como etilenglicol, se obtiene por la reacción de un mol de agua con un mol de óxido de etileno. Es un líquido transparente, de textura espesa como el almíbar, incoloro, poco volátil a temperatura ambiente pero sus vapores pueden estar presentes en el aire, no tiene olor, pero sí un sabor dulce.

La fórmula química del monopropilenglicol es CH2-OH I CH2-OH, es una miscible en agua, alcohol y éter, por lo que tiene un rango de usos muy amplio, como los siguientes:

• Se usa para la fabricación de resinas de poliéster, donde mediante reacción con ácidos funcionales y estireno se forman resinas que se pueden reforzar con fibra de vidrio para la construcción de barcos.
• En la formulación de anticongelantes y refrigerantes para motores de combustión interna, donde ayuda a disipar el calor y aumentar el punto de congelación.
• En la fabricación de productos para deshielo.
• Es un ingrediente indispensable para las mezclas para obtener hielo seco.
• En fluidos hidráulicos y líquidos de frenos como disolvente de otros aditivos.
• Como agente plastificante en la fabricación de celofán.
• Para formular adhesivos y recubrimientos.
• Como agente portador de ingredientes activos en la formulación de productos médicos. como vacunas, cápsulas en gel y jarabes para la tos. También se usa como base para medicamentos orales, inyectables o tópicos.
• Se usa como humectante en la industria alimentaria, así como disolvente, saborizante, anticongelante, modificador de cristalización, suavizador, solvente, control de viscosidad y rehidratados para diversos alimentos procesados. También es un humectante para los cigarrillos.
• Se usa en la industria cosmética como humectante, solvente, emoliente, vehículo, modificador de viscosidad en productos de higiene personal como shampoos, acondicionadores, fijadores, antitranspirantes y geles.
• Se utiliza en la industria de tratamiento de aguas.
• Es un agente emulsificante para resinas, pinturas y plastificantes.

Otros glicoles

Dietilenglicol (DEG)

Es un subproducto derivado de la reacción de monoetilenglicol con un mol de óxido de etileno. Es un líquido viscoso, inoloro, incoloro y con sabor dulce que se utiliza en la fabricación de resina de poliéster, pigmentos, colorantes, obtención de polietilenglicoles, resinas alquidálicas, para formulación de anticongelantes y líquidos de frenos para automóviles, es uno de los componentes de los cigarrillos, en las resinas PET, es un aditivo para concreto, sistemas de poliuretano, para lubricantes, textiles, agroquímicos y biocidas, tintes y solventes.

Trietilenglicol (TEG)

Es un producto obtenido de la reacción de dietilenglicol con óxido de etileno que se utiliza como plastificante para polímeros vinílicos; en productos de limpieza de aire; como desinfectante en aerosol; como aditivo para líquido de frenos y sistemas hidráulicos; como base para el líquido de máquinas de humo, como agente secante para deshidratar el gas natural y gases ricos en oxígeno como el CO2 y el H2S. También se usa como desinfectante suave para virus de la influenza A, bacterias y esporas de hongos, con una toxicidad baja, compatibilidad con otros materiales y un poco olor, por lo que es un ingrediente en la formulación de desinfectantes de aire en áreas de trabajo.

Los glicoles más comunes son:

• Propilenglicol
• Butilglicol
• Butildiglicol
• Dietilenglicol
• Etilenglicol
• Polietilenglicol

Usos de los glicoles

En general, los glicoles tienen muchos usos y aplicaciones en los sectores industriales:

• Fabricación de poliéster
• Como producto intermedio de poliuretanos
• Anticongelantes y refrigerantes para automóviles
• Reductores del punto de congelación
• Lubricantes
• Plastificantes
• Excipientes para la industria cosmética
• Disolventes y conservantes para cremas, perfumes y otras soluciones para cuidado personal

• Aerosoles y líquidos desinfectantes
• Fabricación de resinas
• Formulación de agroquímicos y biocidas
• Solventes para tintas de impresión
• Agente de secado y estabilizador de pinturas acuosas

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